Durante l’iter burocratico che precede l’assegnazione della borsa si viene a scoprire che il sogno di molti studenti è l'Inghilterra, ovviamente per l'importanza che la conoscenza dell'inglese ha ai giorni nostri. Grazie alla mia proverbiale fortuna mi sono visto assegnare la mia “Borsa erasmus” proprio in una città del Regno, Manchester, e vi assicuro che ne è valsa la pena.

Manchester, che a detta di chi l'ha vista è una delle città "meno belle" del Regno Unito essendo la città-simbolo della rivoluzione industriale. Ma a tutt’oggi può essere considerata una capitale culturale grazie a per esempio ai musei ultramoderni e di gran design fra i moli abbandonati. Quelli che erano le fabbriche, i magazzini, i porti, sono diventati i cuori vibranti della cultura odierna e del divertimento, con i suoi nuovi riti e nuovi templi: tanto che nel tessuto urbano non si distingue più fra le aree storicamente residenziali e quelle un tempo industriali. E così, nel Millennium quarter, il cuore nuovo della città, il museo Urbis celebra questa e tutte le città del mondo in un palazzo che sembra una nave di cristallo pronta a salpare a due passi dal Royal Exchange, accanto alla biblioteca dove Engels trascorreva le giornate. La prima cosa che mi ha impressionato all’arrivo a Manchester è che pub, night club, e discoteche si trovano davvero in ogni angolo della città e la vita notturna dura anche fino alle 2-3 di notte anche durante la settimana a dispetto di chi dice che in Inghilterra tutto chiude a mezzanotte!!! Ovviamente i tradizionali pubs chiudono alle 11, come in tutta l'Inghilterra, ma ciò non rappresenta un problema dato che poi ci si sposta in discoteca. Non è difficile reperire una guida di tutti questi locali e localini, basta cercare i giornalini che distribuiscono gratuitamente fuori dalle Hall of Residence: ci troverete l’elenco dei clubs, gli orari, il prezzo, il genere musicale, lo stile di abbigliamento richiesto e le serate dedicate persino alle gay nights . Tra i pubs, sicuramente da provare la catena Revolution: vodka di tutti i gusti, anche al cioccolato. Se vi piace la birra…potete “tirare i dadi” per scegliere la strada, e “fare la conta” per scegliere in quale pub entrare…ce ne sono davvero per tutti i gusti.
Dato che la Capitale inglese è piuttosto lontana se volete approfittare per fare delle “gite fuori porta” risulta sicuramente più comodo indirizzarvi in direzione della Scozia o dell’Irlanda oppure verso le cittadine del north-England  come York, Harrogate, Chester,... che sono più sono facilmente raggiungibili. Dato che gli spostamenti in treno sono davvero molto costosi il consiglio è quello di provare le innumerevoli linee di autobus di cui la compagnia piu famosa è sicuramente la Gobycoach www.gobycoach.com o la Netbus www.netbus.ac.uk

Se c’è una cosa che distingue l’ Inghilterra è l’ORGANIZZAZIONE, quindi, Se passerete il vostro periodo Erasmus alla Manchester University non avete niente da temere: vi verrà spedito direttamente a casa e con buon anticipo tutto il materiale con tutte le possibili risposte a tutte le possibili domande su come vivere il campus, anche quelle che non vi sono ancora venute in mente! Mappe, indirizzi, nomi, numeri di telefono, persino ricette di cucina sane e poco dispendiose! Anche arrivati lì vi accorgerete presto delle differenze: corsi poco affollati e tutorials con non più di 10-15 studenti alla volta, facilita i rapporti con i professori (che vengono chiamati per nome e con cui ci si può andare persino a bere una birra…). Per quanto riguarda gli esami però qui non fanno alcuna distinzione tra erasmus e inglesi quindi dovrete fare tutto il possibile per prendere dimestichezza con la lingua in quanto nessuno con voi farà uno sforzo epr rendere il fortissimo accento locale un po’ più comprensibile
Trovare casa non è difficile. Potete farlo anche dall’Italia via internet grazie all’associazione universitaria che si occupa appunto delle accommodations, la Manchester Student Homes (www.msh.man.ac.uk). Inserite la vostra richiesta nel “virtual bureau” e potrete trovare un posto letto in affitto per tutto l’anno, in una casa e con dei coinquilini che rispondano alle vostre esigenze...  Se partite solo per il secondo semestre, quando la caccia alle case è finita, trovare un posto sarà ancora più facile: potrete infatti farvi aiutare direttamente dall’ufficio Erasmus, ossia lo European Office che vi aiuterà a trovare un posto in una Hall of Residence (alloggi universitari), con o senza mensa (self-catered). Ovviamente sarebbe molto meglio una casa privata, ma l’umidità, i padroni di casa e i prezzi sono assolutamente sconsigliabili. Se scegliete l’opzione self-catered non portatevi stoviglie: spesso alla bacheca universitaria a ogni fine semestre ci sono annunci di qualche Erasmus che torna a casa e vende le proprie. Oppure fatevele prestare dai coinquilini… Se avete voglia di fare, di sicuro non vi annoierete: ci sono decine di student societies dedicate ad ogni genere di attività, dal canto al free climbing, presso la Student Union, l’associazione studentesca, che offre anche bar, cartoleria, agenzia di viaggi, discoteca e altro. Un altro gruppo attivo fra gli studenti stranieri è la International Society che offre corsi d’inglese a prezzi ma soprattutto gite in varie zone e città vicine.

Per ciò che riguarda le cose da visitare nella città, non c’è moltissimo però vi consiglio fortemente il centro per le arti The Lowry, inaugurato nel 2000 sull’onda delle celebrazioni per il nuovo millennio, che in Gran Bretagna è stato salutato con i progetti più avveniristici. Opera dei un famosissimo architetto locale Michael Wilford, ha una pianta più o meno triangolare ed è fasciato da lastre d’alluminio e cristallo; all’interno, segnato da colori brillanti, su vari livelli ci sono due teatri (per prosa, opera, balletto e concerti), un ristorante, quattro bar, una galleria d’arte, due negozi. www.thelowry.com .

Per finire il mio piccolo resoconto vi segnalo alcuni siti internet dove trovare tutto ma proprio tutto sulla città di Manchester:

http://www.manchester.com/ Una guida online alla città di Manchester: informazioni per alloggiare, mangiare e divertirsi nella città

http://museum.man.ac.uk/home/index.htm Online il sito ufficiale del museo di storia naturale della città. Tour virtuale. Orari e informazioni generali per chi volesse visitarlo nella realtà.

http://www.manchesteronline.co.uk/today/ Una guida turistica online su arte, cultura e storia, alloggi e divertimenti, personaggi illustri della città e altre informazioni davvero interessanti!

http://www.mymanchester.org/ Tantissime informazioni online per scoprire e vivere la città di Manchester. Arte e divertimenti, bar e musica, fashion e lifestyle, salute e bellezza, sport e tanto altro…